Accusé de fabriquer de fausses pièces d’identité, Charlie Bartlett est mis à la porte de son école privée. Ayant connu le même sort dans tous les autres établissements huppés qu’il a fréquentés, il n’a d’autre choix que d’intégrer le système public. Mais l’adolescent bien né, qui veille sur sa mère depuis le départ de son père, détonne quelque peu dans son nouveau milieu. Prêt à tout pour devenir populaire, il a l’idée d’offrir aux autres élèves des consultations psychiatriques gratuites dans les toilettes de l’école, tout en les approvisionnant en médicaments obtenus par la ruse auprès de ses propres thérapeutes. Entre-temps, Charlie tombe amoureux de la sympathique et déterminée Susan, en ignorant qu’elle est la fille du directeur alcoolique et impopulaire de l’école.